Die Beliebtheit der sprechenden Teller erklärt sich zum einen aus der Begeisterung der Gesellschaft für illustrierte Zeitschriften, die ähnlich den Tellern mit gedruckten Bildern vom Zeitgeschehen berichteten. Alle Themen kamen dabei zur Sprache: Jagd, Religion, Sitten und Bräuche, Geschichte, Politik, Reisen, aktuelle Ereignisse, Erzählungen, Fabeln usw. Dieser Eklektizismus beruht auf dem kommerziellen Bestreben, jeden Geschmack anzusprechen und so eine Kundschaft aus allen sozialen Schichten und Kreisen zu erreichen. Zum anderen erfuhren die Tischsitten im 19. Jahrhundert einen Wandel, indem der Service à la française – bei dem mehrere Gerichte gleichzeitig serviert wurden – vom Service à la russe abgelöst wurde. Diese neue Speisenfolge, bei der die Gerichte nacheinander aufgetragen werden, ließ mehr Platz für das Geschirr auf dem Tisch und erlaubte damit die Entwicklung des individuellen Tellers. 

Die Hauptmotive wurden würdevoll präsentiert oder humoristisch bzw. satirisch verarbeitet, mit dem Ziel, politische, religiöse oder moralische Botschaften zu vermitteln und so die Bevölkerung zu bilden. Diese Bilder waren entweder Originalwerke vom Graveur der Steingutfabrik (etwa Nicolas Liez, der von 1837 bis 1851 Graveur in Septfontaines war und viele Landschaftsvignetten schuf), von beauftragten Künstlern oder Spezialhändlern oder es waren Kopien, die nach anderen Werken wie Gemälden, Grafiken aus Reiseberichten, Reiseführern, Büchern oder Zeitschriften, anderen sprechenden Tellern usw. angefertigt wurden. Die kopierten Werke wurden oft in der Größe angepasst und allzu komplexe Motive vereinfacht, um sie für die Teller passend zu machen. Mitunter wurden für die Vignetten auch Druckformen eines anderen Fabrikanten wiederverwendet. Tatsächlich war es nicht ungewöhnlich, dass zwei Steingutfabriken Handelsverträge abschlossen – wie es 1837/38 zwischen Villeroy & Boch Septfontaines und Saargemünd geschah – und Motive, Inspirationen oder Druckplatten austauschten.

Soldatenleben

Viele sprechende Teller haben den Krieg und das Soldatenleben zum Thema. Bewaffnete Konflikte waren im 19. Jahrhundert zahlreich und die Armee spielte eine wichtige Rolle in der Gesellschaft. Illustriert wurden sowohl aktuelle Kriege (wie der Krimkrieg) als auch historische Ereignisse, die bis zu Alexander dem Großen zurückreichen. Stets sind dabei die Armee, die Anführer oder die Generäle als strahlende Helden dargestellt. Die ruhm- und ehrenvolle Inszenierung war darauf ausgerichtet, Bewunderung und Patriotismus zu erwecken. Im Gegensatz zu diesen ernsten Darstellungen wurden das Militär und das Kasernenleben auch auf humoristische, ja mitunter karikaturistische Weise behandelt. Diese Vignetten handeln vom Garnisonsalltag, von den grotesken Seiten des Wehrdienstes, den Abenteuern der Rekruten oder sonstigen Anekdoten.

Religion

Nachdem der Katholizismus durch die Französische Revolution und das Erste Kaiserreich an Bedeutung eingebüßt hatte, erfuhr er im 19. Jahrhundert dank der neu erwachenden Religiosität und die Rückbesinnung auf den traditionellen Glauben einen Wiederaufschwung. Die Vignetten der Teller handeln hier vom Leben Christi, von der Jungfrau Maria (das 19. Jahrhundert ist das Marienjahrhundert schlechthin), vom Alten oder Neuen Testament, von religiösen Festen und Bräuchen, den Lastern und Tugenden oder vom Leben der Heiligen. Diese Teller sollten die Menschen zum Nachdenken über Moral und rechtschaffenes Verhalten in der Gesellschaft anregen sowie die Frömmigkeit und die Begeisterung für die wiederentdeckte Religion fördern.

Gesellschaft, Alltagsleben und Genrebilder

Niemand entging der Darstellung auf sprechenden Tellern: Alle Gesellschaftsschichten, Altersgruppen, Berufe und Menschentypen waren vertreten. Am beliebtesten waren romantische Szenen, vertraute Begegnungen junger Bürgerlicher, das Landleben oder spielende Kinder aus allen gesellschaftlichen Schichten.

Landschaften, Reisen und Geografie

Die industrielle Revolution brachte immer schnellere und bessere Transportmittel hervor, welche die Erkundung der Welt erleichterten. Die Bevölkerung wurde vom Reisefieber gepackt. Die Teller zeigen Sehenswürdigkeiten, Ausflugsziele, Städte und Landschaften verschiedener Länder. Viele der Vignetten sind dem Zeitgeist entsprechend romantisiert, stellen verfallene Bauwerke inmitten üppiger Natur dar. Einige dieser Serien können als Ausdruck von Patriotismus und Heimatverbundenheit betrachtet werden. Sie dienten aber zugleich auch als Souvenirs für Reisende, machten Werbung für das Land als touristisches Ziel, so auch einige Produktionen von Villeroy & Boch Septfontaines.

Die industrielle Revolution und ihre technischen Neuerungen bildeten für die Steingutmanufakturen den Beginn einer neuen Ära, indem sie die Mechanisierung der Keramikdekoration möglich machten. Dank der Zeitersparnis mit dem vereinfachten Dekorationsverfahren konnten die Fabrikanten nun eine Vielzahl von Dekoren für jeden Geschmack und alle Gesellschaftsschichten in großen Mengen produzieren. Die sprechenden Teller sind dadurch sowohl in historischer als auch in künstlerischer Hinsicht wahre Zeitzeugen, die es uns heute ermöglichen, die Gesellschaft des 19. Jahrhunderts zu verstehen. Die Vielfalt der Motive beweist außerdem, dass diese Objekte nicht ausschließlich dem inländischen Markt vorbehalten, sondern auch für den Export bestimmt waren. Mit Bildmotiven und ihren Legenden wurden nicht nur Teller verziert. Auch Kaffeekannen, Tassen, Bartschüsseln usw. erhielten wurden auf diese Weise geschmückt. Trotz dieser Vielfalt gerieten die sprechenden Dekore nach dem Ersten Weltkrieg allmählich aus der Mode.