Les décorations officielles sont des distinctions honorifiques remises par un État en reconnaissance d’un service ou dans le cadre de fonctions diplomatiques. Le récipiendaire peut alors porter un insigne métallique (croix ou médaille) attaché à un ruban, selon certaines règles. Les ordres honorifiques peuvent comporter une classe militaire et une classe civile.

Cet ensemble remarquable est composé d’une quarantaine de pièces qui furent décernées à Joseph Bech (1887-1975) tout au long de sa carrière politique. Considéré comme l’un des « Pères de l’Europe », cet avocat originaire de Diekirch avait été élu député dès 1914. Ayant vécu les deux conflits mondiaux, il représenta le Luxembourg dans toutes les négociations multilatérales pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Comme Ministre des Affaires étrangères, il participa avec conviction à la création de l’Union Benelux et de la CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier). Bech quitta les affaires étrangères en 1959, après avoir occupé ce poste pendant 30 ans. De 1959 à 1964, il présida la Chambre des représentants avant de quitter la scène politique à l’âge de 77 ans. Il décéda 11 ans plus tard, en 1975.

À sa mort, la famille de Joseph Bech donna au musée la totalité de ses distinctions honorifiques. Elles lui furent remises entre 1924 (Grand Officier de l’Ordre de l’Étoile d’Éthiopie) et 1960 (Grand-Croix de l’Ordre de Georges Ier de Grèce et Grand-Croix de l’Ordre de la Couronne thaïe). Parfois insolites, mais toujours prestigieuses, certaines sont particulièrement rares et précieuses, à l’exemple de la Grand-Croix de l’Ordre de Malte qui lui fut remise en 1931.

Texte | CC BY-NC | François Reinert et Cécile Arnould