Ernest Hébert war ein französischer Maler, der ursprünglich aus seiner Heimatstadt Grenoble nach Paris zog, um Jura zu studieren. Nebenher besuchte er die Ateliers des Bildhauers David d’Angers und des Malers Paul Delaroche. Im Jahr 1839 erhielt Hébert seine Zulassung als Anwalt und gewann den Prix de Rome mit einem Gemälde, das eine Szene aus dem Alten Testament zeigt. Ein Jahr später trat er eine Reise nach Rom an. Unterwegs traf er den französischen Konsul Stendhal in Civitavecchia, der ihn in die römische Gesellschaft einführte. In Rom studierte Hébert vor allem die Werke von Raffael und Michelangelo und wurde vom Direktor der Académie de France, Jean-Auguste-Dominique Ingres protegiert. Italien wurde Héberts Wahlheimat. Er verbrachte insgesamt fast 30 Jahre – unterbrochen von Aufenthalten in Frankreich und vielen Reisen – in Rom. Von 1866 bis 1873 und von 1885 bis 1891 war er Direktor der Académie de France in Rom. Hébert schuf poetische Landschaftsgemälde, Genreszenen, die das alltägliche Leben in Italien zeigen, und in späteren Jahren vermehrt Porträts und religiöse Darstellungen. Zudem entwarf er das Mosaik in der Apsis des Pariser Panthéons.