Marten van Heemskerck était un peintre et dessinateur néerlandais. Il créa également des gravures. Karel van Mander, un biographe contemporain, écrivit en 1583 sur la vie de van Heemskerck, après avoir interrogé la famille et les amis de l'artiste. Van Mander nous apprend que van Heemskerck fit son apprentissage chez le peintre Cornelis Willemsz à Haarlem, contre la volonté de son père, et qu'il poursuivit sa formation chez Jan Lucasz à Delft. Van Heemskerck retourna ensuite à Haarlem pour travailler avec Jan van Scorel, qui avait développé un style de peinture innovant lors d'un long séjour en Italie. Van Heemskerck resta à Haarlem jusqu'en 1532, période pendant laquelle il peignit entre autres plusieurs portraits et un "Saint Luc peignant la Vierge". Il offrit cette dernière à la guilde des peintres de Haarlem en guise de cadeau d'adieu, avant de partir pour l'Italie. En été 1532, il arriva à Rome. Van Heemskerck y resta cinq ans et se consacra à l'étude de l'Antiquité et au dessin d'après nature. Ses carnets de croquis, contenant des ruines, des paysages, des vues de villes et des études anatomiques, sont aujourd'hui conservés au Kupferstichkabinett de Berlin. Il ne reste toutefois que peu de peintures de sa période romaine. En 1537, van Heemskerck retourna à Haarlem, où il fut extrêmement productif : plus de 100 de ses peintures – allant d'immenses retables à des portraits de petit format – sont encore conservées. Un grand nombre de ses dessins furent utilisés comme ébauches pour des gravures sur cuivre. Le maniérisme de van Heemskerck, influencé par Michel-Ange et Giulio Romano, se répandit dans le nord de l'Europe avec les estampes et influença de nombreux peintres. L'autoportrait conservé aux Offices, qui a servi de modèle à ce portrait de Roland Schauls, montre l'artiste devant le Colisée à Rome.