John Singer Sargent était le portraitiste le plus recherché et le mieux payé au tournant du 20e siècle. Ses parents américains voyagèrent à travers l'Europe à partir du milieu des années 1850 et restèrent rarement plus de quelques mois au même endroit. C'est ainsi que Singer Sargent naquit à Florence. À partir de 1872, Singer Sargent suiva des cours d'art à Florence. Après le déménagement de la famille à Paris, il devint l'élève du portraitiste Carolus-Duran. De 1874 à 1880, Sargent parcourut l'Europe et l'Afrique du Nord. Durant cette période, il réalisa de nombreux paysages et scènes de genre à l'aquarelle. L'œuvre de sa vie comprend environ 900 peintures à l'huile, 2 000 aquarelles et d'innombrables dessins. Ses portraits de riches, de beaux et de puissants, souvent grandeur nature, constituent la majeure partie de ses tableaux.