William Blundell Spence, fils d'un homme d'affaires, naquit en Angleterre et voyagea avec ses parents à travers l'Europe entre 1826 et 1832. La famille vécut à Bruxelles, Dresde, Florence, Genève, Pise, en Espagne et à Paris. C’était à Paris que William Blundell Spence étudia pour peu de temps dans l'atelier de Jean-Auguste-Dominique Ingres. En 1833, la famille retourna en Angleterre. Dès que Blundell eut 21 ans, donc l’âge de la majorité, il retourna en Italie et se maria à Sienne en 1835. Avec sa femme, Blundell s'installa pendant un an à Munich pour compléter sa formation artistique, puis revint en Italie et s'installa à Florence. Il exécuta quelques peintures murales de grand format, puis se spécialisa dans la peinture de paysages et de vues. Le peintre Blundell était également marchand d'art. Vers 1860, il hérita d'une fortune avec laquelle il acheta la Villa Médicis à Fiesole, sur le terrain de laquelle il fit construire un théâtre. En 1895, il fit sensation en redécouvrant Minerve et le Centaure de Botticelli dans un couloir rarement utilisé du palais Pitti. Le tableau se trouve aujourd'hui dans la Galerie des Offices.