1898 stellte der französische Bildhauer Auguste Rodin (1840-1917) sein Balzac-Denkmal aus Bronze fertig. Das innovative Denkmal wurde von Kritikern angefeindet, einige nannten es sogar eine "Monstrosität". Doch Edward Steichen bewunderte die Skulptur vom ersten Moment an, als er ein Bild davon in einer Zeitung sah. Als er von 1900 bis 1902 in Paris weilte, schloss Steichen Freundschaft mit Rodin. Im Oktober 1908 lud Rodin Steichen wieder in sein Atelier in Meudon ein, um seinen Balzac zu fotografieren. Zwei Nächte lang fotografiert Steichen die Skulptur im Mondlicht.