En 1938, alors qu'il vient de fermer son studio new-yorkais, Edward Steichen se rend au Mexique avec sa femme Dana. Ils parcourent le pays pendant deux mois, visitant notamment Pátzcuaro, Tehuantepec et le Yucatan. À l'aide d'un petit appareil photo 35 mm et d'une pellicule couleur, Steichen prend de nombreuses photos au Mexique, documentant la vie quotidienne dans les rues. Les photos ne semblent pas avoir été mises en scène. Nous pouvons supposer que la plupart de ces photographies ont été prises spontanément, sans préparation, et très probablement à l'insu des sujets.