Thomas Mann (1875-1955) war ein deutscher Schriftsteller, Romancier und Essayist. Sein erster Roman Die Buddenbrooks aus dem Jahr 1901 war ein großer Erfolg bei der Kritik. Im Jahr 1929 erhielt Mann den Nobelpreis für Literatur. 1934 besuchten Thomas Mann und seine Frau Katia anlässlich der Veröffentlichung seines Romans Joseph und seine Brüder in den Vereinigten Staaten zum ersten Mal New York. Während seines Aufenthalts in New York saß Mann für Steichen Modell. Das Porträt wurde 1934 in der August-Ausgabe der Vanity Fair veröffentlicht.