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MuseoMag   N°IV 2024 
Le lieutenant-colonel Marcelino da Mata, encore connu comme le militaire le plus décoré de l’armée portugaise, arborant 
ses nombreuses décorations. 
© 
alfredo 
cunha, 
spa 
2024 
LES RETORNADOS 
OU L’IMPOSSIBLE PAGE BLANCHE 
Le processus de décolonisation à la lumière des images d’Alfredo Cunha 
Si nombre de ressortissants portugais du Luxembourg 
retrouvent encore dans les archives de famille 
des objets ou documents attestant du passé militaire 
de leurs pères ou grands-pères ayant servi Outre- 
mer (notre exposition historique La révolution de 
1974 repose pour partie sur ce type de prêts), ils 
doivent être tout aussi nombreux à avoir entendu, 
dans leur cercle intime, des histoires de proches 
ayant vécu ou travaillé dans les territoires occu- 
pés avant d’avoir eu à «retourner au pays». Des 
histoires souvent un brin passéistes qui charrient le 
même sentiment d’inconfort qu’en découvrant dans 
un album de famille la photo d’un proche en tenue 
de militaire engagé en guerre d’Outre-Mer. 
La thématisation de la guerre coloniale dans 
l’exposition La révolution de 1974 et le processus 
de décolonisation capturé par l’objectif d’Alfredo 
Cunha dans l’exposition sur ses 50 ans de carrière se 
font puissamment écho. Et c’est de cette résonance 
dont il est question ici pour évoquer, en quelques 
traits et moult questions ouvertes, le destin des 
retornados (littéralement «ceux qui sont retournés»). 
Au lendemain du coup d’État au Portugal, le 25 avril 
1974, la grande majorité des citoyens se met à rêver 
d’un nouveau départ. La chute de la dictature, 
le processus révolutionnaire en cours et l’annonce 
d’un plan en 3D: «Démocratiser – Développer – Dé- 
coloniser» amorcent alors un élan de vitalité. Mais 
est-il possible de faire table rase de 48 années de 
dictature quand de surcroît elle est fondée sur une 
vieille chimère impérialiste? 
Penchons-nous plus spécifiquement sur les suites 
de la décolonisation à partir de ces trajectoires 
humaines et en prenant appui sur quelques images 
clé d’Alfredo Cunha. 
LES LAISSÉS-POUR-COMPTE 
Première image. Plan serré sur la série de déco- 
rations du lieutenant-colonel Marcelino da Mata, 
originaire de Guinée-Bissau, qui fut l’un des fon- 
dateurs de la troupe d’élite Comandos. Ce cliché 
balaye d’emblée toute tentative d’interprétation 
manichéenne du conflit colonial. De fait, comme 
d’autres puissances coloniales, l’armée portugaise 
n’hésite pas à recruter au sein même de la popu- 
lation autochtone pour des raisons économiques et 
opérationnelles évidentes. Certaines recrues locales 
endossent même un rôle stratégique de premier