5 01 ‘ 2019   museomag 
en circonscriptions administratives dirigées par des 
fonctionnaires mutables et révocables, abolissant ainsi 
le système de fiefs qui prévalait jusqu’alors. 
Quelle est l’image de ce souverain de nos jours ? 
Les Chinois lui vouent une admiration mêlée de crainte, 
car ce souverain est, d’après les sources anciennes, le 
type même de l’empereur cruel et mégalomane. Et 
mégalomane, il le fut réellement, comme en témoigne 
l’armée en terre cuite avec laquelle il s’est fait inhumer 
et qui fut découverte en 1974: plus de huit mille soldats 
peints, tous différents. 
Quelles sont les sources sur lesquelles s’appuient les 
historiens pour reconstituer son parcours? 
La source textuelle principale sur le premier empereur 
est Les Mémoires historiques de Sima Qian (vers 140-86 
av. J.-C.), un ouvrage qui fut composé au Ier siècle av. J.- 
C., sous la dynastie qui suivit celle du premier empereur, 
celle des Han. Le récit sur le premier empereur est assez 
négatif, ce qui s’explique par la volonté des Han de se 
distinguer de lui en se présentant comme les sauveurs 
d’une Chine en proie à un tyran. 
On aurait pu continuer à considérer ce portrait peu 
flatteur comme relevant de la légende si l’on n’avait 
découvert en 1974 une gigantesque nécropole abritant 
non seulement le tombeau de l’empereur, mais aussi 
des fosses annexes renfermant les soldats et bien 
d’autres objets, qui corroborent l’idée d’un monarque 
mégalomane véhiculée dans Les Mémoires historiques. 
Propos recueillis par Fabienne Pietruk 
Plus d’infos sur le cycle de conférences dans le 
  ou sur notre site www.mnha.lu 
Le conférencier Damien Chaussende 
est historien de la Chine classique, 
chercheur au Centre National de la 
Recherche Scientifique (Paris, France) et 
membre du Centre de recherche sur les 
civilisations de l’Asie orientale (Paris). Ses 
recherches portent sur l’histoire et l’historio- 
graphie de la Chine classique. Il est l’auteur 
de Des Trois royaumes aux Jin, de La Véritable 
histoire du premier empereur de Chine 
et de La Chine au XVIIIe siècle. Il a traduit, 
pour la Bibliothèque chinoise des éditions 
Les Belles Lettres, les chapitres intérieurs 
du Traité de l’historien parfait du chinois 
Liu Zhiji. Il coordonne, aux éditions Les 
Belles Lettres, la publication d’une histoire 
générale de la Chine en dix volumes. 
INTERVIEW 
Inauguration de l’exposition en présence de la délégation officielle du Henan.