4 museomag 01 ‘ 2019
YING ZHENG OU «L’IMAGE D’UN
MONARQUE MÉGALOMANE»
DAMIEN CHAUSSENDE, PREMIER INVITÉ DU CYCLE DE CONFÉRENCES ORGANISÉ
DANS LE CADRE DE L’EXPOSITION «LES ORIGINES DE LA CIVILISATION CHINOISE»
©
éric
chenal
Entretien avec Damien Chaussende, historien de
la Chine classique (biographie ci-contre), appelé à
inaugurer le cycle de conférences le 24 janvier à
18 heures avec un exposé intitulé: «Le Premier
empereur de Chine, du portrait historique à la
réalité archéologique».
Vous êtes historien de la Chine classique.
Commençons par définir ce que signifie l’expression
«Chine classique».
La période dite classique de la longue histoire chinoise
– rappelons que l’écriture naît en Chine vers 1200 av.
J.-C. – s’étend en gros des origines jusqu’à la fin de la
dynastie des Tang, au Xe siècle de notre ère. C’est une
période fondatrice qui vit la naissance de la civilisation
chinoise, édifiée autour de son écriture idéographique
si spéciale (elle fut inventée non pour noter des sons,
mais des mots) et d’un certain nombre de valeurs
fondamentales comme la piété filiale, ciment de la
famille et de la société.
Quelle place le premier empereur occupe-t-il dans
cette période fondatrice?
Le premier empereur des Qin (qui régna en Chine de
247 à 210 av. J.-C.) est fondamental, parce que c’est lui
qui réalise l’unification chinoise. Auparavant, la Chine
est un ensemble d’États plus ou moins grands et placés,
en théorie, sous la suzeraineté du roi des Zhou. Mais
peu à peu, ces États deviennent de véritables entités
indépendantes, luttant les unes contre les autres pour
l’hégémonie. L’État de Qin devient graduellement le
plus puissant et son roi, Ying Zheng, parvient à annexer
tous les autres royaumes en 221 av. J.-C. Il prend
alors un nouveau titre, inventé par lui, celui que nous
traduisons par empereur, en chinois huangdi.
Une nouvelle forme politique est alors mise en
place?
C’est cela: à partir de 221 av. J.-C., la Chine devient un
empire unifié, et non plus simplement une mosaïque
d’États. Ce système politique durera 2132 ans, jusqu’en
1911, date de l’abdication du dernier empereur Pu Yi.
Ying Zheng, le premier empereur, voulait montrer, en
créant l’empire, qu’il était davantage qu’un simple roi,
bien supérieur même aux rois des Zhou.
En unifiant la Chine, Ying Zheng unifia parallèlement
l’écriture (les caractères chinois variaient selon
les régions), construisit des routes, uniformisa
l’écartement des essieux des chars, et divisa l’empire
Cette scène de figurines funéraires de la dynastie des Han de l’Ouest (206 av. J.-C. – 9. apr. J.-C., représente une chorale lors d’un concert.
