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Empreintes 
2010 
goupille qui permet l’articulation. Comme le bas de notre fi- 
gurine manque, il est impossible de savoir si elle était bien 
munie de ce dispositif, mais l’absence de la moindre trace de 
rouille sur le dos d’Héraclès et surtout dans la fente qui aurait 
dû abriter la lame, permet d’en douter. Par ailleurs, derrière la 
tête d’Héraclès se trouve une brasure au plomb, incompatible 
avec la présence d’une lame puisqu’en obturant l’extrémité 
de la fente elle empêche la fermeture complète du couteau ; 
elle n’a donc pu servir qu’à fixer la figurine sur un support 
quelconque (comme, par exemple, ces statuettes d’Héraclès 
servant d’ornement de laraire ou de 
char 11). 
Bref, manche de 
couteau, statuette, l’un puis l’autre, il est difficile de trancher ! 
Comme il est difficile de dire à quoi servaient ces couteaux 
pliants dont on ne sait à peu près 
rien 12. 
Les auteurs s’ac- 
cordent pour dire que la très petite taille des manches - ils 
mesurent entre 6 et 7,5 cm de long le plus souvent - qui ne 
permet pas une bonne tenue en 
main 13 
et leur grande fragi- 
lité quand ils sont en os ou en ivoire 
ajouré 14, 
excluent que 
les couteaux aient vraiment servi à couper ; ils auraient pu 
avoir, au mieux, une fonction dans le domaine de 
l’écriture 15. 
En fait, on convient généralement qu’il devait s’agir d’objets 
de 
luxe 16, 
à vocation plus ostentatoire que pratique. Notre 
figurine, qui constitue un manche si malcommode qu’il en est 
inutilisable, ne peut que corroborer cette hypothèse. 
 6 
 Krier 2008. 
 7 
 Mercklin 1940. 
 8 
 Mercklin 1940 ; Faider-Feytmans, Biévelet 1963 ; Rüsch 1981 ; Faust 1994, 
2000, 2004-05 ; schnitzler 1995 ; Herbin 2001 ; Guiot 2003 Bertrand 2005 ; 
Rodet-Belarbi et Chardron-Picault 2005 ; Dufrasnes 2007. 
 9 
 Je remercie Rainer Fischer, restaurateur au MNHA, pour son aide dans l’iden- 
tification de cette substance granuleuse. 
10 
 Mercklin 1940. 
11 
 Kluwe 1994. 
12 
 Rüsch 1981 ; Guiot 2003. 
13 
 Rüsch 1981. 
14 
 Rüsch 1981 ; Herbin 2001. 
15 
 Rüsch 1981 ; Bertrand 2005. 
16 
 Rüsch 1981 ; Herbin 2001 ; Guiot 2003. 
Fig.	3		Héraclès portant Télèphe, marbre romain trouvé à Tivoli et conservé au 
Louvre inv. MR 219 (photo Jastrow, Wikimedia Commons)