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Une exposition se prépare… 
Un	petit	parmi	les	grands.	Le	Luxembourg	aux	Expositions	 
universelles,	de	Londres	à	Shanghai	(1851-2010) 
Jean-Luc	Mousset 
Les Expositions universelles organisées depuis 1851 ont 
contribué à façonner le monde moderne. Lieu d’émerveille- 
ment et d’utopie, elles font partie des événements les plus 
spectaculaires et populaires qui furent jamais organisés. Elles 
sont des réalisations encyclopédiques offrant des explications 
du passé et des visions du futur. Ses buts sont d’éduquer et 
de divertir des millions de personnes au travers des derniers 
développements des techniques, de la science et des arts de 
toutes les nations du monde. 
En 2010 aura lieu l’Exposition de Shanghai. Parallèlement, 
le MNHA organisera dans ses salles une rétrospective inédite 
des participations luxembourgeoises aux différentes exposi- 
tions. Nombreuses sont les personnes qui se souviennent au- 
jourd’hui encore de celle de Bruxelles de 1958 et du pavillon, 
qu’elles l’aient visité ou qu’elles en aient entendu parler par la 
presse. En revanche, la mémoire collective n’a plus retenu les 
faits que notre pays a déjà participé à la « Great Exhibition of 
the Works of Industry of All Nations » au « Crystal Palace » 
de Londres en 1851 ou à la « Centennial Exhibition » à Phi- 
ladelphie en 1876. 
La manifestation au MNHA s’intitulera Un petit parmi les 
grands. Le Luxembourg aux Expositions universelles, de Londres à 
Shanghai (1851­2010). En dépit des pavillons thématiques, la 
nation fournit toujours l’ossature des expositions. Le Luxem- 
bourg y recherche la reconnaissance internationale à l’instar 
des grandes nations. Alors que celles-ci doivent y jouer un 
rôle de premier plan, les petits sont contraints de rappeler 
au monde qu’ils existent : en 1876 « a Land absolutly inde- 
pendant » (Félix de Blochhausen pour Philadelphie) ou en 
1992 « Récemment, notre pays a commémoré le 
150e 
anni- 
versaire de son achèvement à l’indépendance réelle comme 
état souverain » (Jacques Santer pour Séville). Pour des rai- 
sons économiques surtout, le Luxembourg ne peut manquer 
ces « olympiades du progrès » : « Wären wir nicht dabei, so 
würde dies zweifellos Luxemburgs Chancen in der chinesi- 
schen Wirtschaft mindern. 
».1 
En tant que petit pays, le Luxembourg n’est pas en mesure 
d’être l’organisateur d’une Exposition universelle. Les im- 
pératifs de nationalisme et d’internationalisme qui motivent 
les grands états à s’engager dans cette voie ne sont pas les 
mêmes pour un pays comme le nôtre. Sa participation reste 
sélective et sauf exception relativement modeste, son enga- 
gement varie selon les lieux et les intérêts du moment. L’ini- 
tiative de participer vient des milieux des affaires aussi bien 
que de l’état. 
L’exposition conçue par le MNHA est précédée d’investiga- 
tions sur le sujet. Rechercher et trouver est notre devise. Pour le 
moment, nous avons pu établir la liste de vingt-trois partici- 
pations en nous limitant, sauf exceptions, aux très grandes 
expositions : 
 1 
 Von Schengen nach Schanghai. Generalkommissar Robert Goebbels erläutert 
seine Mission und den Bau des Luxemburger Pavillons, Interview: Joseph 
Lorent, in: Luxemburger Wort, 30 avril 2009, p. 98. 
- Londres 1851 
- Paris 1855 
- Paris 1867 
- Philadelphie 1876 
- Paris 1878 
- Anvers 1885 
- Paris 1889 
- Bruxelles 1897 
- Paris 1900 
- Liège 1905 
- Bruxelles 1910 
- Gand 1913 
-  Paris 1925 (exposition spé- 
cialisée : les arts décoratifs) 
- Chicago 1933 
- Bruxelles 1935 
- Paris 1937 
- New York 1939 
- Bruxelles 1958 
- Seattle 1962 
- Séville 1992 
-  Lisbonne 1998 (exposition 
spécialisée : les océans) 
- Hanovre 2000 
- Shanghai 2010