Pedro Américo était un peintre, dessinateur et écrivain brésilien dont le talent fut reconnu très tôt. Dès l'âge de dix ans, il accompagna en tant que dessinateur l'expédition de l'explorateur français Louis Jacques Brunet dans les provinces du nord du Brésil. À partir de 1854, il vécut à Rio de Janeiro, où il fréquenta l'Académie des Beaux-Arts de 1855 à 1858. Comme il était protégé par l'empereur Pedro II du Brésil, Américo put vivre à Paris de 1859 à 1864, où il étudia avec Ingres et Horace Vernet à l'Académie des Beaux-Arts. Parallèlement, il passa une thèse de doctorat en sciences naturelles à la Sorbonne et rédigea un Compendium de botanique supérieure ainsi qu'un ouvrage sur la nécessité de réformer l'Académie des Beaux-Arts. Américo voyagea en Angleterre et en Italie avant de retourner au Brésil sur ordre de l'empereur. Un an plus tard seulement, il revint en France et parcourut l'Allemagne, la Hollande, le Danemark, la Grèce, le Maroc et l'Algérie. Il passa une autre thèse de doctorat à l'université de Bruxelles et se fit reconnaître pour ses écrits scientifiques et philosophiques. En 1870, Américo retourna au Brésil et enseigna le dessin, l'histoire de l'art, l'esthétique et l'archéologie à l'Academia Imperial. Jusqu'à sa mort en 1905, il vécut alternativement au Brésil et en Europe. De son vivant, Américo était le peintre le plus célèbre du Brésil. Il peignit des scènes bibliques, des allégories, des portraits et des caricatures, ce qui lui valut un grand succès. Cependant, il mourut dans la pauvreté et tomba dans l'oubli peu de temps après sa mort.