MuseoMag: MuseoMag 2024_02

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Title:: "C'était un homme sous l'influence de femmes" : Entretien avec Paul Lesch, commissaire en charge des collections Edward Steichen au ministère de la Culture

17 N°II 2024 MuseoMag restauration ne s’impose pas encore, au regard des heures d’ouverture restreintes (de 12-18h de mercredi à dimanche) et de ses conditions de faible éclairage – mais cela va s’imposer à moyen terme. La collec- tion Bitter Years, c’est une autre histoire: son état de conservation est moins heureux, c’est pourquoi elle avait été démontée pour une analyse préventive qui a démontré le besoin d’intervention urgent sur une série de photos. La collection du musée et celle que vous gérez pour la Ville de Luxembourg sont pro- bablement les mieux conservées de toutes. Enfin, il reste encore celle de la Spuerkeess dont une exper- tise est en préparation. À votre sens, est-il pertinent en matière de collection de photographies, de différencier entre la valeur pécuniaire d’un vintage print et celle d’un tirage tardif? J’ai pour habitude de dire qu’une photo a autant de valeur que celle qu’une personne ou une institution est disposée à investir à un moment donné. Mais il est vrai qu’un vintage print a une véritable valeur d’originalité en ce sens qu’il a été méticuleusement contrôlé par son auteur. Et Steichen était de cette engeance: un artiste très rigoureux qui détruisait les négatifs et les tirages dont il estimait qu’ils n’étaient pas dignes de son œuvre. Il est évident que si sur le marché, on a le choix entre un vintage print et un tirage tardif, le premier a une valeur d’authenticité supérieure. Prenons l’exemple de la vente record par Christie’s, il y a un an et demi, d’une photo de Steichen pour près de 12 millions de dollars: datée de 1904, celle-ci repré- sente l’édifice new-yorkais Flatiron, qui avait ouvert ses portes deux ans plus tôt. Ce print est vraiment très rare, à l’instar des images datées d’avant 1914 vendues par Steichen lui-même ou revendues par le galeriste Alfred Stieglitz. Les travaux dits « camera work », qui ne sont pas des photographies au sens chimique du terme, ont également une certaine va- leur sur le marché car ils circulent en nombre limité. Il y a beaucoup de variables à prendre en considé- ration mais il est vrai qu’un vintage print est comme un ancien numéro de journal qui n’est plus imprimé. Rare et donc précieux. L’exposition actuellement à l’affiche du National- musée um Fëschmaart donne à voir Steichen sous un jour autre que le photographe mondaine: du photoreporter au service de l’armée militaire américaine en passant par l’horticulteur passion-née jusqu’à l’homme au grand âge entouré de ses chiens. Que vous inspirent ces facettes moins paillettes? ENTRETIEN L’œuvre de Steichen est réellement plus complexe qu’on ne le croit si l’on prend en compte toutes les facettes de l’homme et ses réalisations. À y voir de plus près, on aperçoit un homme d’une grande curio- sité, qui s’est ouvert à un grand nombre de médiums et qui ne s’est pas laissé enfermer par une étiquette ni même impressionner par son entourage mondain. C’était le photographe le plus prisé de sa génération mais cela ne l’a pas empêché de signer des photos de publicité, ou de curater des expositions telles que la Family of Man dont certains ont pu lui reprocher un « humanisme naïf ». Ce que l’on sait moins, c’est en 1953, il orchestre une exposition intitulée Postwar European Photography à laquelle participe le photo- graphe luxembourgeois Romain Urhausen. Dans sa fonction de commissaire d’exposition au MoMA, il aura d’ailleurs largement œuvré pour soutenir de jeunes photographes soit par une politique d’achat soit par une programmation ciblée – comme le fit de son temps Alfred Stieglitz avec lui-même. Au Luxembourg, l’image de Steichen est trop sou- vent ramenée à celle du photographe de stars. En vérité, l’argent qu’il gagnait à ce titre, il le réinves- tissait dans ses passions, notamment la culture de dauphinelles. L’horticulture était pour lui une réelle source d’enchantement, au point de la hisser au rang

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