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Empreintes 04

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Title:: Combats d'idéologies dans l'architecture de la Belle Epoque ?

75 Empreintes 2011 suffisamment. Enfin, si on reste attaché à la pierre locale, qu’on ne la gaspille pas, on peut lui réserver sur la façade un emplacement de choix, mettant en évidence toute sa beauté naturelle. Le Modernisme allait jusqu’à prôner l’hégémonie de la loi mécanique sur la valeur d’apparence. Comme il fallait faire des artisans des « artistes industriels » auxquels il fallait mon- trer « les pratiques les plus modernes », il fallait visualiser les ac- quis de la charpente en béton. Produite à bas prix grâce aux matériaux produits à la cimenterie de Dommeldange, mon- tés rapidement et à un prix imbattable, cette nouvelle tech- nique permit de dégager l’immeuble de toute fioriture, jadis essentielle à la construction. A cet égard, le projet d’Antoine Hirsch pour une cathédrale dégagée de la majorité de ses arcs-boutants et contreforts en fut une illustration parfaite. L’ossature en béton permit la construction des grands ma- gasins, d’entreprises industrielles telle que la ganterie Rein- hard et des bains municipaux qui se caractérisaient par leur grande luminosité. Le grand magasin « Au Nouveau Paris », en ossature métallique et en béton, à façade en verre et en acier fut l’exemple le plus audacieux. Tant de cloisons et de murs porteurs ont pu être supprimés de cette façon. Quel gain d’espace, également au niveau de la superficie ! D’autre part, la réalisation en béton précontraint de la salle des fêtes de l’école d’industrie et du commerce démontrait que cette nouvelle matière de construction était aussi une technique rendant possible, sans joints, sans contreforts, la reproduction de lignes organiques. Les bains municipaux sont appréciés par l’expert allemand Oslender comme « prouesse technique ». Il est évident que ces acquis ne furent pas du goût de tout le monde. Une véritable bataille d’arrière-garde fut déclenchée. Les projets d’Antoine Hirsch pour l’école d’artisans furent si avilis que même la Grande-Duchesse dut intervenir. Le choc de la salle des fêtes « Art Nouveau » de l’école d’industrie et de commerce fut si grand que deux ans plus tard, le même type d’école construit à Esch-sur-Alzette fut érigé dans le plus beau style académique. Une façade historisante pouvait mas- quer un plan tout à fait moderne. La bataille du décor qui al- lait naître pour supplanter les références à l’histoire des arts et de l’architecture par des références à la nature, semble avoir été une dernière manifestation de tous ceux qui restaient at- tachés à la conception que l’architecture avait essentiellement une fonction esthétique. Les nouveaux décors floraux de style Art Nouveau furent accueillis avec beaucoup de tolérance, comme en témoigne leur présence sur les places et artères les plus prestigieuses : Grand’Rue, avenue de la Liberté, place d’Armes et place Guillaume. Le Fonctionnalisme, par contre, devait encore végéter longtemps dans l’ombre, banni aux façades arrière des im- meubles, réservées à la sphère privée, et à l’architecture in- dustrielle relayée à la périphérie lointaine. L’architecture pu- blique à deux visages, historisante vers la rue et moderniste vers la cour, allait encore s’imposer longtemps après notre période d’investigation. L’architecture, qui se concevait comme un service esthétique, subit donc dans les années 1860 à 1920 la pression de l’in- dustrie exigeant un plan fonctionnel, une architecture bon marché à réaliser dans des délais très courts. Alors que ces exigences techniques relevaient davantage de l’ingénierie que de l’architecture proprement dite, celle-ci s’efforça de recher- cher des langages spécifiques pouvant habiller un édifice, afin de lui donner son identité, de représenter sa fonction. Le grand foisonnement de styles pouvant être pris en ligne de mire pour les nouveaux besoins à représenter, révèle le ma- laise qui se cache derrière cette ambition. L’architecture se mit au service de différentes idéologies et illustre le caractère ségrégatif de la société de l’époque. Luxembourg développa son propre « creativity index » ayant comme point commun le recours aux nouveaux matériaux de construction valorisés comme produits nationaux. L’approche de l’ingénieur axée sur la fonction et les nouvelles possibilités techniques réussira à ouvrir la société au Modernisme.<

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