Empreintes: Empreintes 04

Empreintes 04

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Title:: Combats d'idéologies dans l'architecture de la Belle Epoque ?

72 Ces considérations ne sauraient cependant suffire pour expli- quer le recours si manifeste à ce style. L’élément clé semble avoir été le plan fonctionnel, inhérent à ce style, son ratio- nalisme, favorisé encore par son sens des proportions et des équilibres. En complément, l’espace important qu’il accor- dait aux grandes fenêtres répondait au souci de l’hygiène, qui, on le sait, préoccupait constamment les esprits. Ce fut aussi un style qui répondait à cet autre souci perma- nent, celui de la recherche du pittoresque : tourelles et toi- tures en croupe permettaient de faire distinguer un immeuble dans la silhouette de la ville, de le relever, de le sortir de l’ano- nymat des toitures. Par son rationalisme, son ouverture aux nouveaux matériaux, quoique souvent cachés à la vue, la gestion rationnelle des décors, ce style présentait encore un autre avantage : il était économe. Ce style respectait l’environnement historique de la ville, et rencontrait par là le souci permanent d’harmonie et de régula- rité, hérité de l’âge classique. L’appropriation de l’ancien hôtel de ville en palais grand-ducal, le rajout d’une aile au palais de Justice, ou encore les projets de construction d’un passage et d’un marché couverts témoignent de cette recherche d’harmo- nie, d’intégration du nouveau programme architectural dans la ville. Pour ce travail d’intégration, l’ancien hôtel de ville, « un des nos rares monuments historiques », servit de référence. Comme celui-ci devait être approprié en résidence princière, l’architecte s’était fié à la rigueur historique de son temps, en cherchant à réanimer l’esprit de cet immeuble du XVIe siècle tout en faisant du nouveau en harmonie avec l’ancien. Le style des Beaux Arts regroupe, en fait, plusieurs courants architecturaux, mais très proches les uns des autres : le néo- classicisme, l’architecture XVIIIe siècle modernisée, le style Louis XV et le néo-baroque. En regroupant déjà autant de courants, on s’aperçoit, à nouveau, de ce souci de dévelop- per un langage architectural approprié aux nouveaux be- soins, sans vouloir trop se référer à l’esthétisme particulier de chaque style, dont on s’inspirait. C’est un style qui se prête bien à la construction d’édifices administratifs, commerciaux, culturels, scolaires, d’inter- nats. Mais les frontières ne sont pas hermétiques, car l’Eglise s’y réfère pour ses projets qui ne sont pas en rapport direct avec un lieu de prière ou de recueillement. Pour ses écoles et pensionnats, elle est ouverte à la néo-Renaissance et au style des Beaux-Arts. La rationalité du plan justifie sans doute le recours à ces styles profanes. Le statuaire et le programme sculptural des façades et des décors pouvaient tempérer le côté laïc de cette architecture. Alors que, pour les raisons déjà évoquées, la préférence ac- cordée à l’influence française était manifeste, également pour les styles des Beaux Arts, le cas de la construction de la gare centrale en néo-baroque allemand témoigne de la volonté politique des autorités allemandes, à Berlin, de vou- loir convaincre les Luxembourgeois de la beauté des styles allemands. Si aucun de ces styles n’est considéré, à Luxem- bourg, comme « national », la prédilection pour les courants culturels témoigne de la zone d’influence dans laquelle on se trouvait. Comme tous les styles de l’époque, celui « des Beaux Arts » fut à son tour ouvert aux nouveaux matériaux. La visite de l’association des ingénieurs sur le chantier du palais de l’AR- BED témoigne de leur grand intérêt pour l’usage du béton armé. Toutefois, leur ostentation directe n’est pas tolérée aux édifices de prestige. L’ossature en acier, tout comme le béton armé sont camouflés sous la pierre de taille souvent sculp- tée ou des décors en stuc ou en staff, aussi bien au palais grand-ducal qu’à l’ARBED, au palais Municipal, à l’hôtel des Postes, au théâtre de la ville. Si la crudité de la nature des nouveaux matériaux a choqué, leurs prouesses sont ce- pendant rendues visibles par les grandes baies ou dômes, par les escaliers en béton assurant la meilleure protection contre les incendies. Le souci d’hygiène, et plus particulièrement d’aération et de l’illumination, est un autre point commun avec la néo-Re- naissance, de même que celui des belles proportions et de la symétrie. Ce style n’est pas pittoresque, mais monumental, rationnel et harmonieux. Malgré ces nombreuses similitudes, le style des Beaux Arts disposait de son propre champ de signification. Bien plus que la néo-Renaissance, dont on a toujours mis en exergue la sobriété, le style des Beaux Arts doit contribuer à magnifier l’institution et en traduire « sa nature » : l’hôtel du Gouverne- ment aussi bien que l’école modèle Aldringen, au boulevard Royal, que le siège de l’ARBED, entreprise d’envergure mon- diale. Il fait partie d’un langage international, monumental : c’est le style de référence pour la construction d’un théâtre, pour le palais de Justice. L’édifice doit pouvoir « rivaliser avec les plus beaux immeubles de toutes les capitales ». Le style Beaux Arts doit « refléter le rang » des visiteurs du théâtre, des bains municipaux, du voisinage bourgeois du boulevard Royal, et le rang de la ville de Luxembourg comme capitale. Ceci fut particulièrement vrai aussi lorsqu’il fut question de la construction de la gare centrale.

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