10 museomag   02 ‘ 2018 
Johan van Heesch, responsable du Cabinet des Médailles à la Bibliothèque royale de Belgique, déchiffrant une pièce en main. 
Lors d’une expédition au Mont des Arts à Bruxelles où 
se trouve érigée depuis 1969 la Bibliothèque royale de 
Belgique (KBR), nous avons rencontré le responsable 
du Cabinet des Médailles, Johan van Heesch, qui nous 
a ouvert les portes de sa vénérable maison ainsi que 
les tiroirs de sa prestigieuse collection. 
Pour la prochaine exposition temporaire organisée 
au Musée Dräi Eechelen, de très nombreuses pièces 
– quelques estampes mais surtout des médailles – 
proviennent de la Bibliothèque royale. La raison de 
cet important prêt est la suivante: l’exposition «Amis/ 
Ennemis. Mansfeld et le revers de la médaille» s’appuie 
sur l’histoire métallique pour commémorer la naissance, 
il y a cinq cent ans, de Pierre-Ernest de Mansfeld 
(1517-1604), gouverneur du Duché de Luxembourg, 
qui résida plus souvent auprès de la Cour espagnole 
à Bruxelles que dans son somptueux palais à Clausen. 
Pour illustrer le parcours politique du gouverneur, 
comprendre le réseau social tissé à l’époque et saisir les 
jeux d’influence et de pouvoir, rien de tel que de faire 
parler les médailles, véritables empreintes à la gloire 
éternelle – «ad vitam aeternam». Les précieux portraits 
miniatures du célèbre médailleur-sculpteur au service 
du roi d’Espagne Philippe II, Jacques Jonghelinck 
(1530-1606), dont la Bibliothèque royale conserve un 
admirable florilège, sont à cet égard éloquents. 
À notre arrivée à la KBR, Johan van Heesch nous 
accueille avec une aménité rare. Il a l’élégance de 
nous accorder tout le temps nécessaire, nous faisant 
emprunter des couloirs de service labyrinthiques et 
ainsi nous offrir de mystérieuses incursions. Il se trouve 
que le bâtiment des années 70 présente la particularité 
architecturale d’intégrer le Palais Charles de Lorraine et 
la chapelle de Nassau (voir notre «Appel du regard» en 
pp. 36-37), seul vestige du Palais de Nassau. 
L’aventure de notre expédition «hors les murs» 
commence dans l’ascenseur: les boutons indiquent des 
chiffres dans le désordre. «Cela tient à la topographie 
des lieux: il y a des différences de niveaux en raison 
de la ville haute et de la ville basse…»: notre hôte, un 
instant lui-même dérouté, réfléchit avant d’appuyer 
sur le bon bouton, direction la salle de restauration 
des arts graphiques où nous attendent quelques 
estampes fraîchement encadrées pour les besoins 
UNE COLLABORATION 
INSTITUTIONNELLE À ÉPINGLER 
UN PRÊT DE CHOIX EN PROVENANCE DE LA BIBLIOTHÈQUE ROYALE DE BELGIQUE 
VA FAIRE BRILLER DE MILLE FEUX LA PROCHAINE AFFICHE DU M3E 
© 
éric chenal