artistes du XI* ou du XV® siecle. S'il doit aux Primitifs les mamelons 
de ses montagnes et le goüt de la profondeur creusée par des lignes ser- 
pentantes, en dessinant les visages des êtres humains, en déformant 
leurs corps, il se souvient de Picasso. L'étrangeté de ses toiles se trouve 
d’ailleurs accusée par cette juxtaposition d’éléments dont les uns re- 
lèvent du réalisme timide des derniers Gothiques, alors que les autres 
rappellent les déformations les plus irrévérencieuses de l’époque con- 
temporaine. 
Mais Bertholle éprouve le besoin de diminuer l'écart qui existe 
entre ces deux sortes d'éléments, et dans une œuvre comme La Spirale 
de 1939 il réduit la part du réalisme au point que par endroits il 
semble ne mettre en jeu que des formes inventées. Pourtant, voici un 
cil, une espéce de coquille d'escargot, des jambes et des mains pan- 
telantes, un animal minuscule qui évoque un taureau, quelques longues 
et étroites échelles réunies dans un aride bouquet. En d'autres termes, 
tout en continuant à montrer son amour du symbolisme ésotérique, 
Bertholle révèle son souci d’épurer la forme, de souligner le rôle qu’elle 
joue sur le plan strictement plastique. Est-ce à dire qu’il se trouve 
sur la pente qui mène au non-figuratif ? Sans doute. Mais ce n'est 
pas encore dans cette voie qu'il décide de s’engager. Au cours de la 
guerre, il est méme conduit à exécuter une série de portraits oü la 
fidélité envers le modèle se concilie avec une certaine idéalisation. 
D’autres œuvres de cette époque nous replacent devant le fantastique, 
mais leur style est de nouveau plus réaliste que celui de La Spirale. 
Visiblement, Bertholle se cherche, ou plutôt il cherche son expression, 
celle qui lui permette de traduire sa conception du monde avec acuité 
et dans un style personnel. 
En 1943, les exigences de la vie l'obligent à quitter Paris et à 
interrompre son activité créatrice. Lorsqu'il la reprend cinq ans plus 
tard, l’une des premières toiles qu’il peint est un Tournoi, une œuvre 
qui, certes, ne se veut pas étrangère à la réalité, mais qui n’a plus 
rien à voir avec le réalisme. C’est à peine si l’on y reconnaît les 
jambes d’un cheval qui se tord et auquel s’oppose une sorte de coq 
impétueusement agressif. Cependant on y discerne des formes longues 
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