Le titre de ce catalogue exige une précision: nous appelons sculptures anciennes 
figurées les œuvres qui ont été exécutées entre le XT et le début du XIX" siècle et 
qui représentent, en ronde-bosse ou en relief, des figures humaines, à l'exclusion de 
celles qui n'ont qu'une signification purement ornementale. 
Si dans notre pays, l'on ne peut s'étonner de voir pour le Moyen-Âge une 
sculpture essentiellement religieuse, force est de constater que celle-ci continue 
également de dominer au cours des époques suivantes et que les œuvres profanes de 
qualité sont rares. Les collections quasiment disparues du gouverneur Mansfeld 
devaient constituer l'exception dans nos terres de passage oü la ville de Luxem- 
bourg n'était qu'une forteresse et oü il n'y avait ni cour princiére, ni noblesse 
éclatante, ni bourgeoisie prospère. Il est évident que la situation géographique et les 
particularités de l'histoire ont fait de notre pays un point de rencontre des 
civilisations qui nous entourent. Aussi, les importations ayant été nombreuses, 
l'origine de nos sculptures est-elle parfois difficile à établir avec certitude. Du fait 
de l'éloignement des centres oü se créaient les styles et les grandes ceuvres, les 
ateliers régionaux adoptaient en général avec du retard les nouvelles formules 
artistiques, pour leur rester fidéles plus longtemps. Ces décalages rendent souvent 
approximatives les datations des sculptures qui composent notre collection. 
S'il nous reste peu de témoignages romans des XI“ et XII“ siecles, le style 
gothique est représenté par des oeuvres des XIV* et XV* siécles provenant surtout 
d'ateliers lorrains et champenois. Pour le gothique tardif du XV* siécle, on voit 
augmenter les importations d'origine allemande qui deviennent relativement nom- 
breuses aux environs de 1500. À partir de cette époque se manifestent sur notre 
territoire quelques sculpteurs autochtones (par exemple Gaspar Bildthauwer) et 
l'on y trouve également des créations brabangonnes.